En una operación de considerable envergadura para el sector de las organizaciones de investigación por contrato, Charles River Laboratories, basada en Wilmington, Massachussetts, y una de las líderes de este segmento de la industria, anunció la adquisición de la mayor compañía china del rubro, WuXi Pharma Tech, en una transacción estimada en un valor de US$ 1.600 millones. Después de cumplir con las etapas regulatorias habituales en este tipo de operación, se espera que el negocio pueda concluirse en el cuarto trimestre de este año.

La fusión de Charles River -característicamente especializada en preclínica- con la firma de Shangai, de reconocidas fortalezas en química del descubrimiento, da lugar según las declaraciones de la empresa, a la creación del primer proveedor global de servicios integrales para las etapas tempranas en el desarrollo de una droga, desde la creación de la molécula hasta las primeras pruebas en humanos, estableciendo un nuevo estándar en los servicios de outsourcing para la industria farmacéutica.

Una columna del Financial Times que da cuenta de la novedad, señala que la adquisición permitirá a Charles River acceder a una oferta abundante de científicos existente en el mercado chino y a instalaciones de I&D de bajo costo, siguiendo una tendencia generada por la nueva dinámica en el mundo de la investigación y desarrollo de medicamentos, que se orienta no sólo al outsourcing de los estudios clínicos o de la fase preclínica, sino crecientemente también al mismo proceso de descubrimiento de nuevas drogas potenciales.

Según un estudio de Credit Suisse citado por el diario londinense, si hasta el año 1997 todo el trabajo de descubrimiento era realizado internamente por las farmacéuticas por sus propios equipos de investigadores, en el año 2009, una quinta parte del mismo estaba siendo tercerizado. De igual forma, muchas CRO’s se están desplazando hacia mercados como los de China e India, donde la oferta de científicos de calidad es abundante y donde el trabajo de I&D proporcionado por WuXi, por ejemplo, tiene un costo equivalente al 20% de lo que debiera pagarse por algo similar en Estados Unidos.